중국 혁명과 여성해방: 하늘의 절반을 떠받친 여성들

온 사회가 함께 여성 해방을 위해 힘을 합친다면 그것은 어떤 모습일까? 세계 인구의 절반이 여성 해방을 단순히 소수의 관심사로만 여기지 않고, 가부장제의 근본을 뿌리 뽑기 위해 어떻게 힘을 모을 수 있을까? 수천 년 동안 다양한 형태로 이어져 온 가부장적 지배를 어떻게 극복하고, 그 과정에서 어떻게 우리 자신을 변화시킬 수 있을까?

중국 혁명과 1949년부터 1976년까지 수립되고 유지된 사회주의 국가는 이러한 질문들에 고무적인 답을 제시한다. 구질서를 타도하고 남녀평등에 기초한 새로운 사회를 건설하는 과정에서 여성해방은 혁명의 모든 측면에 결합되었다. 공산당의 지도 아래 가부장제와 온갖 억압에 맞선 여성들의 분노가 해방되었고, 이는 사회를 위에서 아래까지 근본적으로 변혁하는 힘이 되었다. 

혁명 이전 중국 여성들의 삶은 어떠했는가?

혁명 이전 중국의 여성들은 고대 철학자 공자의 반동적인 규범에 종속된 봉건체제 아래에서 살았다. 부모에 대한 충성과 복종의 의무를 뜻하는 '효(孝)'는 빈민과 농민에 대한 억압을 구성하는 가장 기초적인 요소였다. 이는 질서정연한 사회의 토대로 널리 받아들여졌다. 자녀는 부모를 섬기고, 아내는 남편을 섬기며, 궁극적으로 남성은 통치자를 섬겨야 한다는 것이었다.

어디서 많이 들어본 이야기 같지 않은가? 미국의 독자라면 오늘날 팟캐스터들과 파시스트 정치인들이 떠들어대는 가장 극우적이고 반동적인 가족관의 메아리를 들을 수 있을 것이다. 이처럼 극단적인 가부장적 관념이 중국만의 특수한 현상이었다는 뜻은 아니다. 계급사회가 출현한 이래 수많은 사상은 가부장적 가족제도를 뒷받침하면서 여성과 아동의 남성에 대한 복종을 장려했고, 나아가 피억압계급의 지배계급에 대한 복종을 정당화했다.

유교 이데올로기는 중국의 퇴행적인 사회질서를 공고히 하는 데 매우 적합했다. 가족 안에서 여성이 겪는 비하와 예속은 지주와 지방의 온갖 소권력자들, 그리고 19세기부터는 외국 제국주의자들과 그들의 현지 앞잡이들에 의해 인민대중이 당하는 억압으로 확대되어 나타났다. 여자아이들은 결혼하기 위해 길러졌다. 종종 아주 어린 나이에 아버지가 선택한 남성과 혼인하거나, 가족에 의해 더 부유하고 권력 있는 남성의 첩으로 팔려가 성적 노예가 되거나, 도시의 매춘업에 팔려가기도 했다.

새로 시집온 여성은 시댁에서 노예처럼 일했다. 그들에게 허락된 유일한 희망은 언젠가 아들을 낳고, 마침내 자기 자신도 며느리를 억압할 수 있는 처지가 되는 것이었다. 여성은 전반적으로 남성보다 열등한 존재로 간주되었으며, 교육은커녕 글을 읽는 법조차 배울 수 있으리라 기대하기 어려웠다. 극빈 가정에서 갓 태어난 아이를 먹여 살릴 여력이 없을 경우, 아들을 다시 낳기 위해 여자아이를 팔거나 버리거나 죽이는 일까지 벌어졌다.

상류계급에서는 전족이 가장 특권적인 여성들에게서조차 자유를 빼앗았다. 전족이란 어린 여자아이의 발을 단단히 묶어 혈액순환을 차단하고 조직을 괴사시킴으로써 발을 작고 짓이겨진 형태로 만드는 관습이었다. 상류층 여성에게 작고 짓이겨진 발은 노동할 필요가 없는 신분의 상징이었지만, 동시에 여성을 종속적인 처지에 묶어두고 도망칠 수 없도록 만들었다. 여성에게 공적 생활의 자리는 없었으며, 아버지나 남편의 집 안에 갇혀 지내야 했다.

젊은 여성들, 특히 갓 결혼한 신부들이 자살을 흔한 탈출구로 선택했다는 사실은 그리 놀랍지 않을 것이다. 1919년, 훗날 중국 혁명의 핵심 지도자가 되는 마오쩌둥은 강제결혼에서 벗어나려다 목숨을 잃은 '조 소저(趙小姐)'라는 젊은 여성의 자살에 관해 글을 썼다. 마오는 그녀의 '본래 생각'이 죽음이 아니라 '삶을 추구하는 것'이었으며, 그녀를 가두는 '철망'을 만들어낸 것은 바로 사회였다고 썼다.

혁명이 시작되고 중국 전역의 인민이 새로운 세계를 위한 투쟁에 뛰어들면서, 중국 여성에 대한 억압이 중국 전체에 대한 억압을 떠받치고 있으며 여성들이 죽음이 아니라 자신의 삶을 걸고 반란을 일으킬 준비가 되어 있다는 인식은 혁명을 사람들의 가정과 마을 한복판으로 끌어들였다. 공산주의자들은 광범한 여성 대중의 혁명적 잠재력을 전쟁과 생산, 문화생활 속에서 폭발시키려 하고 있었다. 이를 통해 여성과 남성을, 나아가 중국 자체를 변혁하고 전 세계가 뒤따를 수 있는 길을 개척하려 한 것이다.

혁명의 모든 영역에서 여성해방을: 낭비할 시간은 단 1초도 없다

중국 북부의 거의 모든 농가에는 정도의 차이는 있어도 구타당하고 멍들고, 슬픔과 원한에 잠긴 금화(金花)와 같은 여성이 있었다. 그리하여 그녀는 다가올 일의 전조가 되었다.

공산당은 그녀를 발견했고, 그녀를 통해 그녀 자신과 당 모두를 위해 싸울 방도를 구상했다. 그녀는 아무것도 잊지 않고 아무것도 용서하지 않는 정신 그 자체였다.

그녀는 문 앞에 서 있었다. 천천히 타오르는 복수심의 화신으로서, 더 나은 때를 기다리며, 기회를 기다리고 있었다.

— 잭 벨든, 『중국이 세계를 뒤흔들다(China Shakes the World)』

 1919년 5·4 청년운동에 참여한 반항적인 청년들 가운데 일부는 훗날 중국공산당을 창당했고, 광범위한 진보와 '근대화'의 일환으로 여성교육을 장려했다. 이로써 일부 여성들은 역사상 처음으로 교육받을 기회를 얻었다. 그 가운데 대표적인 인물이 샹징위(向警予)였다. 샹징위는 부르주아 가문 출신의 혁명가로, 중국에서 상급 학년까지 학교에 다닌 최초의 여성들 가운데 한 사람이었다. 그녀는 학생 시절 급진화되었다. 그녀는 정략결혼과 가문의 계급적 특권을 거부했으며, 제사공장에서 노동하면서 대중과 결합했다. 여성 공장노동자 1만 명의 파업을 지도했으며, 젊은 여성 간부들을 양성하기 위한 여성해방위원회를 창설했다.

샹징위는 여성들의 생활조건을 날카롭게 분석한 보고서 「여성운동에 관한 결의」를 통해 여성운동의 기초를 형성했다. 이 결의는 1923년 중국공산당 제3차 전국대표대회에서 채택되었다. 그녀의 보고서는 기독교 선교사들의 개혁운동과 구분되는 반제국주의적 노선을 명확히 했다. 당시 많은 사람은 기독교 선교사들이 추진하는 개혁을 여성과 아동의 처지를 개선하려는 가장 진보적인 태도로 여겼다.

1928년 샹징위는 국민당에 의해 처형당했다. 국민당은 처음에는 중국공산당과 동맹을 맺었으나 1927년 이를 배신하고 '백색테러'로 알려진 반공산주의 반혁명 숙청을 자행했다. 당시 그녀의 나이는 32세였다. 샹징위의 이야기는 짧게나마 살펴볼 가치가 있다. 공산주의 운동이 처음부터 여성들에게 영감을 불어넣고 그들을 동원하여 혁명가로서 놀라운 변혁을 이루고 거대한 희생을 감수하도록 했다는 사실을 보여주기 때문이다.

여성들은 개혁을 수동적으로 받아들이기만 한 것이 아니었다. 여성 억압이 부차적인 문제로 취급된 것도 아니었다. 공산당이 이끄는 홍군이 중국 각지로 진군하면서 여성해방이라는 과제도 농촌으로 전파되었다. 그곳의 농민 여성들은 5·4 운동에 관해서는 들어본 적조차 없었을지 모르지만, 억압적인 삶에 대한 정당한 분노를 속에서 끓이고 있었고, 언제든 폭발할 준비가 되어 있었다.

홍군은 중국 역사상 최초로 여성 병사를 모집한 군대였다. 홍군은 처음부터 대중과 맺는 관계를 통해 공산주의 군대로서의 차별성을 드러냈다. 대중이 혁명에 참여하거나 혁명을 지지하도록 설득하기 위해 끈기 있는 정치사업을 수행했으며, 그 어떤 부르주아 군대보다도 훨씬 높은 윤리적 기준을 스스로에게 부과했다. 세계 역사상 군인들이 여성들에게 가해온 공포, 특히 미국의 점령과 군사기지가 남긴 잔혹한 유산과 대조적으로, 홍군에서는 병사의 강간과 학대가 사형으로 처벌될 수 있었다.

홍군의 여성 병사들은 농민 여성들과 그들의 삶에 관해 대화했고, 그들이 부녀회를 조직하도록 이끌었다. 부녀회는 여성들이 지주, 폭력적인 남편, 아버지, 시댁 식구들에 맞설 때 그들을 지원했다. 부녀회는 '고충을 토로하는 모임', 즉 *소고회(訴苦會)*를 통해 가해자들에 대한 공개적인 투쟁을 조직했고, 여성 억압자들에게 구타와 같은 형태의 혁명적 정의를 집행하기도 했다.

언론인 잭 벨든은 『중국은 세계를 뒤흔든다』에서 자신이 '금화'라고 부르는 젊은 여성의 이야기를 소개했다. 팔로군(홍군의 주력 전투부대)의 부녀회가 그녀에게 접근하여 자신을 강간한 남편에 맞설 수 있도록 지원한 이야기다. 이는 단지 혁명적 여성들의 도움으로 금화가 힘을 얻고 삶을 개선했다는 점에서만 주목할 만한 사례가 아니다.

이 이야기는 봉건적 현상유지를 더 이상 받아들이지 않는 혁명가로 변모하는 과정, 이른바 '번신(翻身, 몸을 뒤집어 일어서다)'이 어떻게 광범한 여성 대중을 정치생활 속으로 이끌었는지를 보여준다. 소고회의 개최와 부녀회의 조직은 여성들에게 대중의 활발한 참여를 이끌어내는 정치집회 운영법, 여성들이 직면한 현실을 이해하기 위한 사회조사 방법, 여성 억압의 구체적인 양상에 맞서 투쟁을 조직하는 방법을 가르쳤다.

혁명에 참여한 여성들은 더 이상 집 안에 갇혀 침묵하지 않고 공개적으로 발언했다. 일상생활에서 가장 위협적이었던 사람들에게 맞섰으며, 동지들의 집단에 속한다는 사실에서 힘을 얻었고, 가족과 이웃까지 혁명에 참여하도록 설득했다. 홍군의 문화선전대는 감동적인 음악과 연극 공연을 통해 농민 여성들의 삶과 마음에 다가갔다. 교육대는 평생 문맹으로 죽을 것이라 여겼던 사람들에게 읽고 쓰는 법을 가르쳤다. 여성들은 단순히 이러한 활동에 참여하도록 허용된 것이 아니라 전체 과정의 핵심적인 구성원이었다. 그들은 공적·정치적 생활로 진출했고, 투쟁 속에서 단련되었다. 

새로운 사회의 건설

 1949년 중국 혁명이 승리했을 때, 여성 공산주의자들은 새로운 사회주의 정부의 출범 초기부터 사법부장과 위생부장 등 정부 지도부의 직책을 맡았다. 중화전국부녀연합회가 창설되어 여성해방을 위한 지속적인 투쟁을 주요 과제로 삼고 대중운동을 전개했으며, 혁명 과정에서 형성된 부녀회들을 뒷받침할 집단적이고 중앙집중적인 정치권력을 제공했다.

여성의 법적 지위에도 극적인 변화가 이루어졌다. 그중에서도 가장 중요한 것은 1950년 혼인법이었다. 이 법은 구사회의 전통적 혼인제도가 가부장적, 봉건적 구조를 유지하는 데 얼마나 중요한 역할을 했는지에 대한 중국공산당의 비판을 실천에 옮긴 것이었다.

1950년 혼인법은 강제결혼과 아동혼을 폐지하고, 신부의 매매를 금지했으며, 여성에게 이혼할 권리를 부여했다. 전반적으로 남성에 대한 여성의 법적 종속을 종식시킨 것이다. 혼인법은 중국의 전통적인 사회질서 전체에 충격파를 일으켰다. 토지개혁이 실시되어 지주들이 재산을 몰수당하는 것과 동시에, 그들은 사회적 지위와 첩을 거느릴 권리도 잃었다. 농민 여성들이 이제 폭력적인 혼인을 해소할 자유와 이를 뒷받침할 지원을 얻었다는 사실을 깨닫기 시작하자, 농민 남편들은 종종 새로운 법률을 받아들이려 하지 않았다. 봉건질서 아래에서 아내는 사회적 위계상 남편보다 아래에 있는 유일한 사람이었기 때문이다.

혼인법의 집행은 결코 쉽지 않았다. 부녀연합회가 이혼을 받아들이느니 아내를 살해한 남성이 수백 명에 달한다고 보고하자, 일부 중국공산당 간부들은 동요했다. 심지어 국가가 혼인법의 집행을 완화해야 한다는 주장까지 나왔다. 그러나 대대적인 교육·선전운동을 통해 혼인법이 대중에게 널리 알려졌고, 여성들이 자신의 권리를 주장하도록 조직되었다. 지역 여성위원회는 국가권력과 함께 여성평등이 실제로 관철되도록 하는 데 참여했다.

공산당이 이끄는 정부가 즉각 시행할 수 있었던 또 하나의 중대한 변화는 성매매 산업의 종식이었다. 상하이 같은 대도시에 다수 존재하던 유곽들이 폐쇄되었다. 부녀연합회는 과거 성매매에 종사했던 여성들이 의료서비스를 받고, 자신과 가족을 위한 주거를 확보하며, 새로운 사회에서 여성들에게 열리고 있던 의미 있는 노동의 기회에 참여하도록 지원했다. 대중교육운동은 성매매가 여성 억압의 가장 가혹한 형태 가운데 하나임을 이해하도록 가르쳤다. 또한 성매매 여성들은 도덕적으로 결함이 있거나 '타락한' 사람들이 아니라, 가부장적 억압에 의해 잔혹하게 착취당한 희생자들이며, 다른 모든 여성과 마찬가지로 혁명에 참여하고 자신의 해방을 쟁취할 능력이 있는 사람들이라는 인식을 확산시켰다.

혁명 과정에서 자신의 삶과 지역사회의 사회적 관계를 변혁할 힘을 얻은 여성들은 공장과 농업 현장뿐 아니라 교육과 의료 분야의 생산적 활동에도 적극적으로 뛰어들었다.

물론 농민 여성들은 이미 자신들이 엄청난 노동을 해낼 능력이 있다는 사실을 알고 있었다. 그들은 하루 24시간 동안 가사노동과 육아, 농사일을 동시에 감당해야 했기 때문이다. 그러나 새로운 사회주의 사회에서는 처음으로 여성들의 노동이 보이지 않는 노동으로 남지 않고 찬양받게 되었다. 혁명 이후 중국에서는 산업생산을 근대화하고 인민대중의 생활수준을 높이기 위해 노동자들이 전례 없이 힘껏 일하는 가운데, 그들에게 식량을 공급하기 위한 농업노동이 강조되었다.

여성 농업노동대는 생산속도와 육체적 힘, 중국 인민을 먹여 살리겠다는 헌신으로 전국을 놀라게 했다. 1960년대에 이 농업노동자들은 '철의 여성(鐵姑娘)'으로 알려지게 되었다. 그들은 여성이 무엇을 성취할 수 있는지 보여주는 모범으로 칭송받았다. 여성이 남성보다 육체적으로 열등하다는 낡은 신화를 파괴하고, 집단이 지닌 상호의존적인 힘을 발휘하며, 개인적 이익이 아니라 인민에 대한 사랑과 자신의 노동이 연결되어 있다는 자각에 의해 움직이는 여성들의 모습이었다.

혁명 이전에는 높은 산모 및 영아 사망률이 여성과 아동의 삶을 끊임없이 위협했다. 중국 여성의 평균 기대수명이 30~40세에 불과할 정도였다. 그러나 혁명 이후 10년이 지나자 산모 사망률은 98% 감소했다. 의료팀은 기존 산파들의 지식과 경험을 존중하면서 이들에게 세균이론에 관한 기초교육을 제공했고, 무료로 멸균 의료기구를 지급하는 한편 더욱 체계적인 교육을 받을 기회도 제공했다. 멀리 떨어진 농촌 지역에서도 현대 의약품과 중국의 전통적인 전인적 의료에 접근할 수 있게 되었다.

부녀연합회는 각 가정을 방문하여 여성들에게 영아 돌봄에 관해 설명하고, 안전하고 효과적인 경구피임약이 이용 가능해진 뒤에는 가족계획에 대해서도 안내하는 조직을 운영했다. 또한 여성들이 사회복지서비스와 영양 지원을 받을 수 있도록 등록을 도왔다. 1953년에는 마침내 낙태가 합법화되었으며, 스스로 시도하거나 비전문가가 시행한 낙태로 인한 사망이 사라졌다.

1950년대 초부터 여성들이 노동하고 전반적으로 공적 생활에 참여할 수 있도록 집단육아시설이 설립되었다. 처음에는 도시의 노동현장 가까이에 만들어져 여성들이 자녀와 가까이 있으면서 하루 중에도 아이들을 살펴볼 수 있게 했다. 이후 농업인민공사가 형성되면서 이러한 시설은 농촌으로도 확대되었다. 보육노동자들은 아동발달과 교육에 관한 훈련을 받았다. 육아 경험이 있는 노년 여성들은 젊은 여성들을 지도하면서 아이들에게 자신의 개인사와 혁명 이전의 삶이 어떠했는지를 이야기해 주었다.

집단육아시설은 여성들을 육아의 부담에서 해방시켜 노동하고 가정 바깥의 세계를 경험할 수 있도록 했다. 다음 세대를 기르는 일을 진정한 대중적 사업으로 만들었으며, 아이들에게 어린 시절부터 집단적으로 생활하는 법을 가르쳤다. 이러한 시설들은 핵가족 모델을 약화시킴으로써 가부장적 사회질서 자체를 근본적으로 뒤흔들었다. 물론 이러한 중대한 진전들이 중국에서 여성 억압이 완전히 종식되었음을 뜻하지는 않았다. 수백 년에 걸친 억압과 남녀 모두에게 뿌리내린 가부장적 관습은 전국 방방곡곡에서 투쟁의 대상이 되어야 했다. 그것을 뿌리 뽑고, 변혁하고, 다시 투쟁해야 했다.

그러나 혁명 승리 이후 불과 10년 만에 여성들이 처한 조건의 전반적인 지형은 빠르게 변모했다. 이러한 변화 가운데 어느 하나도 국가권력이 대중의 수중에 있지 않았다면 부녀회만의 활동으로 실현할 수 없었을 것이다. 중국 여성들이 해방된 새로운 사회를 함께 건설하는 주체로 나서기 위해서는 이러한 변화가 반드시, 그리고 단호하게 이루어져야 했다.

프롤레타리아 문화대혁명

그래, 나는 변했다. 도시 사람들에게 전형적으로 나타나는 허영심과 우월감을 버렸고, 더욱 현실에 발을 딛는 사람이 되었다.

농촌에서의 생활은 세계와 인생을 바라보는 내 방식을 바꾸어 놓았다.

오늘날에도 농작물과 다른 식물들에 대한 사랑, 육체노동자들에 대한 존중과 그들과 쉽게 유대를 맺는 태도, 곡물과 다른 식량을 소중히 여기는 마음은 모두 농촌에서 보낸 시절에 뿌리를 두고 있다.

— 장나이화, 하방청년으로서의 경험을 회고하며. 개인사 모음집 『우리 중 일부: 마오 시대에 성장한 중국 여성들(Some of Us: Chinese Women Growing Up in the Mao Era)』 수록

1966년 중국공산당 지도자 마오쩌둥이 프롤레타리아 문화대혁명을 시작했을 때, 그는 대중, 특히 청년들에게 사회주의 수립 이후에도 낡은 반동적 전통이 여전히 만연해 있거나 다른 형태로 존속하는 양상을 비판적으로 검토할 것을 촉구했다. 전체 중국 인민을 유교 비판에 참여시키는 것은 문화대혁명의 핵심적인 측면이었다.

이는 여성들을 강력하게 동원하는 계기가 되었다. 여성 억압의 가장 광범위한 형태들을 떠받치는 뿌리 자체를 문제 삼았기 때문이다. 이 시기에 마오는 '여성은 하늘의 절반을 떠받친다', '여성도 남성이 하는 모든 일을 할 수 있다'라는 유명한 구호를 제시했다. 이 구호들은 여성을 혁명을 만들어가는 동등한 주체로 규정했으며, 중국 사회가 노동과 문화, 정치투쟁의 모든 영역에 여성을 완전히 참여시키도록 광범위하게 도전했다.

문화대혁명의 중요한 측면 가운데 하나는 농촌 청년들보다 대체로 교육수준이 높고 특권적인 위치에 있었던 도시 청년들을 체계적으로 농촌에 '하방(下放)'하여 농민들과 함께 생활하고 노동하며 그들에게서 배우도록 한 것이었다. 이 경험은 수백만 청년들의 인생을 바꾸어 놓았다. 특히 도시 출신 여성들에게는 사람들이 여전히 전통적이고 봉건적인 사회관계에 얼마나 깊이 얽매여 있는지를 더욱 뚜렷하게 확인하는 계기가 되었다. 동시에 농촌 인민들이 새로운 사회를 먹여 살리고 건설하기 위해 얼마나 많은 노력을 기울이는지도 목격했다.

그들은 농민들의 자부심과 투쟁 의지가 정치교육, 그리고 자신들이 공산주의적 미래에 기여하고 있다는 자각에서 비롯된다는 사실을 알게 되었다. 청년들은 진정한 '철의 여성'의 삶이 어떠한지 직접 보고 그들의 규율과 강인함을 배웠다. 일부 청년들은 자신의 교육을 활용하여 초등학교 교사나 '맨발의 의사(赤脚醫生)'로 활동했다.

맨발의 의사들은 기초적인 의료교육을 받은 청년들로, 환자들과 함께 노동하면서 기초의료와 공중보건교육을 마침내 중국의 광대한 농촌 내륙까지 확산시키는 역할을 했다. 여성들은 홍위병으로 알려진 학생 주도의 전투적인 사회운동과 학교 내 반란에 적극적으로 참여했다. 이들은 종종 남성들보다 더욱 격렬하게 비판과 규탄을 전개했다. 그리고 많은 경우 남성들 못지않게 폭력적이고 과도한 행동을 보이기도 했다. 여성들 역시 문화대혁명의 어두운 측면에서 충분히 가해자가 될 수 있었다.

젊은 여성들은 전형적인 성역할과 성별 표현을 강력하게 거부했다. 그들은 종종 머리를 짧게 자르거나 단순하게 땋았으며, 전통적인 미의 기준을 충족하는 데 관심이 없다는 사실을 강조하기 위해 남녀 공용 작업복을 선택했다. 문화대혁명 시기에는 오페라와 발레, 음악 작품 등의 형태로 일련의 '모범작품(樣板戲)'이 창작되었다. 이 작품들은 혁명정치와 역사를 무대 위에 올렸으며, 여성을 포함한 인민대중이 역사의 창조자임을 보여주었다.

모범작품 가운데에는 장칭이 정치적으로 지도한 발레극 『홍색낭자군(紅色娘子軍)』이 있었다. 장칭은 마오의 아내이자 독자적인 공산주의 지도자로서 문화대혁명에 결정적인 정치적·예술적 공헌을 한 인물이었다. 『홍색낭자군』은 낡은 봉건 중국에서 지주의 노예로 붙잡혀 있는 젊은 여성 우칭화(吳瓊花)의 모습을 묘사하면서 시작된다. 속박에서 벗어난 우칭화는 홍군의 여성 병사 부대에 합류한다. 처음 그녀가 혁명에 참여한 동기는 자신을 억압하고 감금했던 지주에 대한 개인적인 복수였다. 그러나 그녀는 점차 모든 여성과 모든 피억압인민의 해방을 위해 싸우는 전사로 변모하고, 집단적인 전략 속에서 전투의 영웅적 역할을 수행한다.

『홍색낭자군』 외에도 『홍등기(紅燈記)』와 『두견산(杜鵑山)』 같은 문화대혁명의 모범극들은 여성들이 혁명투쟁의 최전선에 나서고, 이를 가로막는 남성들의 도전을 극복하는 영웅적인 모습을 그렸다. 그리고 문화대혁명 모범작품의 여성 주연들은 1960~70년대 전 세계에서 가장 강렬하고 뛰어난 가수이자 무용수들이었다. 그들은 성적 대상으로 소비되는 우상이 아니라, ‘강인하고 멋진 혁명적 예술가들’이었다.

문화대혁명에서 나타난 여성의 권한 강화에 대한 반공산주의적 비판은 흔히 이른바 '여성의 남성화'에 초점을 맞춘다. 마치 전통적인 여성성을 벗어던지고 청년들이 다양한 형태의 성별 표현과 자기표현을 시도할 수 있게 된 것이 일종의 억압이라도 되는 것처럼 말이다. 서구 페미니스트들이 문화대혁명에 제기하는 또 다른 비판은 '여성 문제'가 혁명 전체의 구조와 분리된 독립적인 문제로 다루어지지 않았기 때문에 충분한 관심을 받지 못했다는 것이다.

혹은 비판자들은 공산주의자들이 '여성도 남성이 하는 모든 일을 할 수 있다'고 선언함으로써 '여성의 정체성을 지워버렸다'고 주장하기도 한다. 이러한 비판들은 의도치 않게 다음과 같은 사실들을 드러낸다는 점에서 주목할 만하다.

첫째, 혁명기 중국의 여성들은 자신의 성별 표현을 상품화하거나, 자신을 혁명가이기 이전에 여성으로 내세우려 하지 않았다.

둘째, 여성들은 남성 간부들의 결정을 수동적으로 받아들이는 존재가 아니라 혁명을 만들어가는 동등한 행위주체였다.

셋째, 여성이 전체 인류의 50%를 차지한다는 단순한 사실, 곧 여성이 하늘의 절반을 떠받친다는 사실을 선언하는 것은 여성 억압과 해방에 관한 사고에서 긍정적이고 획기적인 전환이었다.

진정한 ‘문제’는 붉은 중국이 아니라 비판자들에게 있지 않을까?

오늘날 세계 여성들에게는 더 이상 혁명적 중국이 없지만, 해방을 향한 길잡이는 남아 있다

 1976년 마오가 사망한 뒤 반혁명 세력이 중국의 권력을 장악했고, 중국을 다시 자본주의의 길로 되돌려 놓았다. 여성의 가치에 대한 평가절하는 즉각 시작되었다. 물론 그것은 봉건시대와는 다른 특징을 띠고 있었다. 수많은 여성 혁명 지도자들이 권력에서 축출되었다. 문화대혁명에서 중요한 역할을 했으며 자본주의의 길로 나아가는 것에 완강하게 저항했던 장칭은 박해받고 투옥되었으며 악마화되었다.

성별 표현의 자유에 대한 반동도 나타났다. 강인하고 유능한 인간으로서 스스로를 규정할 자유를 누렸던 여성들은 제국주의적인 여성성의 기준에 순응하라는 사회적 압력에 직면했다. 오늘날 중국에서는 성매매가 다시 광범위하게 확산되었고, 국가자본주의적 이해관계가 국제적인 성착취 목적의 인신매매에서 음험한 역할을 수행하고 있다. 태아의 성별에 따라 임신중절 여부를 결정하는 성선택적 낙태도 흔하게 이루어지고 있다.

그러나 반혁명은 중국의 사회주의 시기에 여성해방을 위해 이룩한 모든 성취를 지워버릴 수 없다. 그렇다면 가부장적 억압을 증오하고, 중국 혁명의 사례를 통해 우리가 반드시 가부장제 아래에서 살아야 하는 것은 아니라는 사실을 깨닫는 사람들은 미래를 위해 무엇을 계승할 수 있을까? 중국 여성들은 혁명가가 되고 투쟁에 온몸을 던짐으로써 자신의 해방을 위해 싸웠으며, 그 해방을 상당 부분 쟁취했다.

마오가 말과 행동으로 '여성이 하늘의 절반을 떠받친다'는 사실을 우리에게 총괄해 보여준 이래, 우리는 여성 억압을 자본주의·제국주의 지배체제 전체와 분리할 수 없다는 사실을 알고 있다. 오늘날 가정폭력과 성폭력, 강제출산, 최저임금 일자리 여러 개를 전전하면서 동시에 육아와 청소, 요리까지 감당해야 하는 고된 삶과 같은 여성 억압의 양상들은 피할 수 없는 것처럼 보인다. 그러나 중국 혁명은 여성들의 삶이 얼마나 극적으로 변화할 수 있는지를 세계에 결정적으로 보여주었다.

우리가 자본주의와 제국주의를 타도한다면

1976년 중국의 반혁명적 전환조차 여성운동이 이룩한 모든 진보를 지워버리지는 못했다. 심지어 세계보건기구와 같은 부르주아 제도기구들과 완강한 반공산주의자들조차 혁명 과정에서 중국 여성들의 삶이 압도적으로 개선되었다는 사실을 마지못해 인정해야 했다.

중국 혁명의 역사적 사례는 또한 우리에게 조언한다. 현 체제 안에서 개혁을 위해 투쟁하는 데 시간을 낭비하거나, 정당한 개선을 이룩했다고 해서 거기에 만족하지 말라고. 대신 사회질서 전체를 뿌리 뽑고 완전히 새로운 삶의 방식을 창조해야 한다고. 여성들의 삶이라는 현실을 우리의 전망을 좁히는 데 이용하는 것이 아니라, 그것을 분노의 연료로 삼아 역사의 창조자로서 마땅히 차지해야 할 자리로 우리 자신을 나아가게 해야 한다는 사실을 중국 혁명은 말하고 있다.

우리의 딸들이, 생물학적인 의미에서든 정신적인 의미에서든, 여성으로서 겪는 억압의 날카로운 모서리를 조금 무디게 만드는 데 그치지 않고, 자본주의가 우리에게 부여한 역할들의 천박함을 진정으로 초월하여 햇빛 속으로 나아갈 수 있는 세계를 건설할 수 있도록 하자.